Полиуретан, который входит в состав различных клеев, пластиковых бутылок, канистр, герметиков, прокладок, изоляционных материалов, деталей машин и даже обуви, плохо утилизируется. Этот вид пластмассы оказывается большими кучами на свалках, где его сжигают, загрязняя и без того не чистый воздух. Вопрос утилизации полиуретана давно стоит перед учеными. Но, до сих пор подвижки в этом деле не были существенными. Может быть прорыв будет сделан в ближайшее время, на это указывает статья, опубликованная в журнале Applied and Evnironmental Microbiology.

О новом методе утилизации полиуретана заявила группа биохимиков из Йельского университета. Они обнаружили в тропических джунглях Эквадора гриб-эндофит Pestalotiopsis microspora, который способен переваривать этот вид пластмассы.

Эндофитные грибы живут в проводящих тканях высших растений, питаясь их жидкостями. В отличие от животных вампиров, такие грибы не приносят вред растению, а зачастую даже помогают им. Так, наличие эндофита на высшем растении помогает последним легче переносить недостаток воды и пагубное воздействие насекомых.

Эндофитный гриб растворяет кутикулу растений и проникает вглубь листьев и стеблей. За растворение кутикулы отвечает фермент – серин-гидролаза. Этот же фермент способен растворить и полиуретан.

Как показали практические опыты, эндофитные-грибы Pestalotiopsis microspora, могут перерабатывать полиуретан в среде, состоящей на 100% из этого вида пластмассы, независимо имеется ли в ней кислород.

До сих пор бактерии или грибы, перерабатывающие пластмассы являлись чем-то фантастическим. Но именно за такой переработкой отходов будущее. Тем более, что во всех развитых странах давно применяется раздельный сбор мусора, что позволит существенно сократить обработку отходов.