Иван Петрович Кулибин родился 21 апреля 1735 года в селе Подновье близ Нижнего Новгорода. Он был потомственным купцом, но посвятил свою жизнь механике и инженерным делам. Сегодня словом “кулибин” называют любителей мастерить и изобретать механизмы. К сожалению, до нас дошло не так много работ гениального мастера. В истории он останется изобретателем прожектора, семафорного телеграфа, самоходной баржи, множества часов, одноарочного моста через Неву и самоходной машины. Кроме того, Кулибин улучшил технологию шлифовки стекол для оптических приборов, использовавшуюся до него.

О гениальном изобретателе Россия узнала благодаря купцу Костромину. Тот был старовером и хорошим другом отца Кулибина. Разглядев в молодом человеке блистательного механика, Костромин решил с его помощью поднять свой престиж. Узнав, что в Нижний Новгород собирается приехать Екатерина II, Костромин предлагает Кулибину изготовить механизм, от которого государыня будет без ума. Изобретатель соглашается. В качестве механизма он выбирает часы “яичной фигуры”.

Костромин выделяет немалые средства для приобретения инструментов. Кроме того, купец стал содержать мастера, его семью (Кулибин к тому моменту уже был женат и имел детей) и помощника Алексея Пятерникова. За три года, пока механик-самоучка изготавливал часы, Костромин потратил немалые средства. Единственным условием купца было право самому предоставить часы императрице, а так же их изобретателя.

Уникальные часы Кулибин изготавливал три года с 1764 по 1767. Корпус часов напоминал форму гусиного яйца. В него умещалось, кроме самого часового механизма, механический театр и музыкальная шкатулка. Актерами механического театра были фигурки Христа, воинов — копейщиков, ангела и жен-мироносиц, отлитых из золота и серебра. Всего часы “яичной фигуры” насчитывают 427 деталей. Сегодня они находятся в специальном хранилище Эрмитажа.

Кулибин изготовил все детали уникальных часов, но вместо того, чтоб начать собирать механизм, увлекся созданием микроскопа и электрической машины. Костромин был в ярости. Три года коту под хвост. В последний момент он смог уговорить мастера вернуться к часам, но к моменту приезда Екатерины II в Нижний Новгород они так и не пошли. Но, было решено показать механизм императрице. Она высоко оценила работу и пригласила Кулибина в столицу руководить механическими мастерскими Академии Наук. На этой должности Иван Петрович проработает 32 лет, изобретая и дополняя известные ему механизмы.

Первое изобретение, которое сделало имя Кулибину в столице, был прожектор. С помощью небольшого источника огня и отражателя, инженер-самоучка создал “огненный шар”. Этот шар так встревожил жителей Васильевского острова Санкт-Петербурга, что большинство из них, начали спешно молиться. Как вы могли убедиться, это было первое представление прожектора жителем северной пальмиры.

Еще одним знаковым изобретением мастера стала самоходная баржа, которая могла плыть против течения. Она оснащалась гребными колесами, которые приводились в движение течением реки. На гребной вал баржи наматывался канат, который и помогал судну двигаться против течения.

Петербург, на тот момент столица России, был портовым городом. Кулибин, для облегчения общения между капитанами кораблей придумал семафорный телеграф. До него моряки, для передачи сигналов, прибегали к разноцветным флажкам, которые ночью не были видны.

В 1766 году Иван Петрович Кулибин сконструировал модель (1/10) одноарочного деревянного моста. В то время мосты строились с опорами минимум через 50 метров. В оригинале кулибинский мост должен быть длинной 298 метров. Специально созданная комиссия высоко оценили технологию мостостроения разработанную Кулибиным, а математик Эйлер с помощью этой модели, доказал несколько своих теоретических формул.

Кулибин не был бы гениальным изобретателем, если бы не обратил свое внимание на “самобеглые коляски”. Он сконструировал прообраз современного автомобиля, в который входили такие части как: карданный механизм, коробка передач, эластичная муфта, тормоз, руль и подшипники качения. С помощью педалей водитель раскручивал маховик, который передавал усилия колесам. “Самобеглая коляска” Кулибина могла развивать довольно приличную скорость и брать на борт несколько десятков килограмм груза.

Кулибин не был хорошим предпринимателем. Все его изобретения сделали богатыми других. Но, мог ли прогресс обойтись без фамилии этого самоучки из Нижнего Новгорода? В нашей стране однозначно нет.

Умер Иван Петрович Кулибин в возрасте 83 лет. У него осталось 12 детей. Для того, чтоб организовать похороны, его третья жена продала часы, сконструированные мастером. Изобретатель множества механизмов и технологий умер в бедности. Он был награжден специальной именной золотой медалью на Андреевской ленте. Когда Екатерина II предложила ему дворянство, Кулибин, не желая брить бороду, отказался от титула. Он не стал менять честь купца на право перейти в высшее сословие.