НАСА, помимо марсохода Curiosity, занимается и другими проектами. Одно из подразделений Национального космического управления США – Исследовательский центр Эймса – занимается проектом PhoneSat. Как можно догадаться из названия (“Phone” – телефон и “Sat” – спутник) центр пытается разработать небольшие спутники, которые будут управляться операционной системой телефона. В качестве “Белки и Стрелки” были выбраны смартфоны HTC Nexus One и Samsung Nexus S. На обоих смартфонах установлен Android.

На данный момент готовы две модели миниатюрных спутников, в состав которых входят смартфоны. Более дешевая модель PhoneSat 1.0 имеет минимум возможностей. Этот миниатюрный спутник состоит из смартфона Nexus One. От него требуется просто выжить в условиях космоса.

PhoneSat 2.0 более продвинутый мини-спутник, который отличается от своего младшего брата не только, входящим в его состав смартфоном, но и другими компонентами. Так, в состав второй модели PhoneSat входит внешняя солнечная батарея для Samsung Nexus S, радиомаяк, GPS-модуль и специальное устройство, следящее за работоспособностью ОС Android. В случае необходимости устройство перегрузит операционную систему для предотвращения сбоя.

Оба мини-спутника разработали по технологии CubeSat, о которой мы писали на страницах этого сайта. Кубесаты состоят из куба 10x10x10 см в который вкладывают нужную начинку. Такие кубы можно объединять между собой для изготовления более сложных спутников.

Изначально планировалось вывести спутники на ракетоносителе Антарес. Этот ракетоноситель способен вывести на низкую опорную орбиту до 7000 кг полезного груза. Но позже, из-за экономических соображений, было решено вывести оба спутника на орбиту за один запуск. Нужно сказать, что стоимость одного спутника PhoneSat в несколько раз ниже стоимости запуска ракетоносителя.

Смартфон Nexus S уже летал в космос. Правда, его подняли на метеорологическом зонде. Но, как показала практика, характеристики смартфона от низкой температуры не пострадали.

Для будущего полета, а он должен состояться до конца этого года, PhoneSatы уже подверглись испытаниям на ударном и вибростенде, а также термобарокамере.

Стоимость миниатюрных спутников (вес 1,8 кг) не превышает $3,5 тысяч. Изготовление таких устройств осуществляется по программе разработки технологий для миниатюризации космических аппаратов.