Маршрутизатор или роутер, это устройство которое делит трафик между сетями и подсетями таким образом, чтоб он проходил их по оптимальному маршруту. Устройство такого типа необходимо для определения дальнейшего пути сетевого пакета отправленного пользователем в сеть. Маршрутизаторы работают подобно стрелкам на железной дороге и устанавливаются в местах разветвления сетей.
Существует три класса таких устройств: верхний, средний и нижний. Маршрутизаторы верхнего класса объединяют несколько сетей и имеют поддержку многих протоколов. В конструкцию таких устройств входят до 50 портов.
Маршрутизаторы среднего уровня применяются для создания локальных сетей на предприятиях. Такие устройства также могут быть мультипротокольными. Они обычно имеют несколько портов под глобальную и несколько под рабочую сеть. Некоторые маршрутизаторы mikrotik относятся к устройствам среднего класса.
Маршрутизаторы нижнего уровня используются для связи небольших домашних и офисных локальных сетей. Обычно такие устройства обладают небольшим количеством портов и рассчитаны на низкоскоростные выделенные линии.
В некоторых сетях, вместо маршрутизаторов используются серверы с необходимым для этого программным обеспечением и несколькими сетевыми интерфейсами. Но такое решение создает несколько проблем. Маршрутизаторы эти проблемы обходят стороной, так как не вносят изменений в сеть.
Маршрутизаторы решают проблему нагрузки сети, которая возникает при объединении глобальной сети с локальными, использующими различные протоколы и архитектуру.
Популярными производителями роутеров является Сisco, D-link, MikroTik и Zyxel.