Поиск похожих на Землю экзопланет продолжается уже не первый год. Французские исследователи из Астрофизической лаборатории Марселя и Обсерватории Верхнего Прованса под руководством Франсуа Буши открыли в 2005 году объект, зашифрованный под символами HD 189733b. Эта экзопланета не вызывала особого интереса, пока по ее атмосфере не “прошелся” космический телескоп Хаббл. Изучение спектра поглощения показало, что в атмосфере HD 189733b присутствуют частички силиката магния (MgSiO₃).

Уникальная экзопланета находится на расстоянии 63 световых лет от Земли. Ее диаметр в 6 раз превышает диаметр Юпитера. Масса HD 189733b составляет 113% массы самой большой планеты Солнечной системы. Находится экзопланета в созвездии Лисичек и обращается вокруг оранжевого карлика.

Атмосфера HD 189733b состоит в основном из водорода, гелия и большого количества воды, с примесями метана и монооксида углерода. Температура атмосферы на расстоянии 500 километров от поверхности планеты составляет 1280 К, в то время как ее внешние слои оранжевый карлик К-класса прогревает до 3200 К. Такое температурное распределение и позволяет получить снег в виде частичек силиката магния.

Силикат магния можно найти и на Земле. С помощью этого химического соединения геологи определяют глубину, при которой образовалась та или иная горная порода. Дело в том, что силикат магния (MgSiO₃) при разном давлении образует разные минералы, этим и пользуются геологи, соотнося ту или иную глубину с давлением.

Ученые из Университета Экслера, которые и занимались расшифровкой полученных с Хаббла данных спектрограммы, рассчитали, что при 1300 К, силикат магния (MgSiO₃) превращается из твердого тела в газ. Рассчитав температурное распределение атмосферы, ученые пришли к выводу, что в нижних слоях силикат магния превращается в газ, который устремляется вверх. В туманной атмосфере HD 189733b он остывает, и при достижении точки перехода газ, снова обретает состояние твердых частиц. Они, благодаря силе тяжести устремляются вниз, и такой процесс повторяется вновь.

К сожалению, из-за высокой температуры на поверхности планеты она не может быть обитаема. Хотя о наличие “колыбели жизни”- воды в составе HD 189733b было доказано несколько лет назад.