На вопрос о том, как работает Солнце, впервые ответил Роберт Майер. Он предположил, что реакция на звезде нашей планетарной системы происходит из-за ее постоянной бомбардировки метеоритами. Это был конец XIX века, поэтому гипотезу Майера отвергли не сразу. Сегодня понятно, что для того, чтоб Солнце купало планеты своей энергией нужно, чтоб за пять миллионов лет на звезду упали метеориты, вес которых превышает массу светила в 150 раз. 
Вторая гипотеза, названная контракционной предполагает, что реакция на Солнце происходит благодаря ежегодному сжатию звезды на 60-70 метров. У такой теории было два автора, оба уважаемые ученые своего времени – Кельвин и Гельмгольц. Несостоятельность такого объяснения заключается в том, что если подсчитать возраст Солнца по ее размеру, то выходит что нашей звезде всего 20 млн лет.
В начале XX столетия Джеймс Джинс предположил, что энергия Солнца достигается за счет распада тяжелых радиоактивных металлов. Третья гипотеза так же имела проблемные места. В частности, британский физик не смог объяснить то, что даже состоящее из одного урана Солнце не смогло бы дать того видимого света, которым оно делится с окружающими ее планетами.
В 20 годах прошлого века Артуром Эддингтоном впервые была выдвинута теория термоядерного синтеза в качестве источника солнечной энергии. Через 15 лет ее развил Ханс Бете. За объяснение термоядерной реакции превращения водорода в гелий американский астрофизик получил Нобелевскую премию.
Солнце состоит из водорода(75%), гелия(25%) и других элементов (менее 1%).Термоядерная реакция в Солнце происходит при температуре более 10 млн градусов. Развивается такая высокая температура в глубине Солнца. Благодаря реакции, в центре звезды такого типа рождаются жесткие гамма-кванты. Они устремляются к поверхности Солнца, по ходу трансформируясь сначала в кванты рентгеновских лучей, а затем в ультрафиолетовое излучение. Путь гамма-квантов к поверхности звезды занимает 10 млн лет. Солнечный свет, видимый нам сейчас был рожден до появления человека современного типа.
Что будет с нашей звездой в будущем? О будущем Солнца нет однозначного ответа. Предполагается, что когда кончится водород, а он расходуется звездой нашего типа 600 млн тонн ежесекундно, она превратится в красного гиганта. Ее размер увеличится настолько, что близкие к светилу планеты будут поглощены им. Затем через 6-8 млрд лет внешняя оболочка красного гиганта будет сорвана и звезда перейдет в фазу белого карлика. Но такие изменения на Солнце человеку будут не интересны. Он должен будет покинуть нашу систему до того, как Солнце начнет расти, поглощая собой Венеру и Меркурий. У нас для этого 5 млрд лет, после которых в недрах звезды кончится водород.