Развитие альтернативной энергетики в наше время обусловлено двумя факторами: возможным исчерпанием традиционного углеродного топлива и загрязнением окружающей среды выбросами при его использовании.

Основой энергетики нашей планеты являются невозобновляемые источники, к которым относят нефть, газ и уголь. Пока рано говорить, что запасы этих ресурсов на нашей планете иссякнут в обозримом будущем. Все дело в том, что тех источников, о которых мы знаем, хватит на 50-60 лет, но уже сегодня технологии позволяют открывать новые залежи традиционного топлива, а так же добывать их в труднодоступных местах.

Важность перехода на альтернативную энергетику заключается в уменьшении выбросов CO₂ в атмосферу, которая не только загрязняет ее, но и увеличивает парниковый эффект. Сегодня человечество достигло пика по выбросам углекислого газа за всю историю.

Немаловажный фактор в развитии альтернативной энергетики – геополитика. Страны, обделенные углеродными ресурсами, не хотят зависеть от добытчиков нефти и газа.

Альтернативные источники энергии. К альтернативным источникам энергии относят:
• Энергию солнца
• Энергию ветра
• Атомную энергию
• Биотопливо
• Энергию приливов и отливов
• Геотермальную энергию

Солнечная энергия. Солнце самый древний источник энергии используемый человечеством. Ее использовали в банях Древнего Рима для подогрева воды и помещений.

Процесс производства электроэнергии из Солнца впервые разработал Эдмон Беккерель. Он поместил два электрода в проводящий раствор и нагрел установку с помощью солнечного света. После того, как емкость с раствором нагрелась, между электродами возникло электрическое напряжение. Этот опыт произошел в 1839 году, то есть более полутора веков назад.

Только в 50 годах XX столетия солнечная энергетика получила второй толчок. Он был осуществлен после того как в лаборатории Белла была изготовлена первая солнечная батарея. Благодаря этому технологическому прорыву такая отрасль как космонавтика получила технологию, которая позволила использовать космические зонды для далеких перелетов, используя энергию нашей звезды – Солнца.

Сегодня солнечными установками оснащают частные дома. Технология солнечного дома хорошо развита в Японии и некоторых европейских странах.

Энергия ветра. Энергия ветра, так же как и Солнца используется с древности. Впервые обуздали ветер мореходы, разработав парус для передвижения судов. Затем человек с помощью ветра научился перемалывать зерна, получая муку, и осушать болота.

Первая в истории человечества ветроэлектрическая станция была разработана в СССР. Она начала работать в 1931 году в Крыму.

Сегодня ветряная энергетика наиболее развита в Австралии, Новой Зеландии, США, Греции и некоторых странах Латинской Америки.

Как показывает практика, ветряная установка окупает себя за 1-1,5 года. Кроме того, срок службы ветрогенераторов на порядок выше, чем этот показатель у тепловых двигателей.

Атомная энергетика. Энергию, добытую используя цепную ядерную реакцию, не все считают альтернативной. Однако, как показывает практика, АЭС не вредят природе. Атомная электростанция не выбрасывает в атмосферу вредные вещества.

У этого вида альтернативной энергии только два минуса: катастрофические последствия аварий и проблема захоронения отходов.

Биотопливо. После атомной энергетики, биотопливо в современном мире, является наиболее передовой технологией получения энергии. Этот вид энергии достаточно дешевый и, самое главное, безвреден для окружающей среды.

В качестве биотоплива можно использовать отработанное масло. Сегодня в США можно установить на свой автомобиль специальное оборудование, которое не превышает 1000$. Окупается такая установка быстро, так как различные заведения общепита бесплатно готовы отдавать отработанное масло. Утилизация такого сырья своими силами стоит 0,5$ за литр.

Сегодня широко развивается производства топлива из кукурузы, сои, рапса, жмыха от отжима масла из оливок.

Энергия приливов и отливов. Приливы и отливы на нашей планете зависят от тяготения Солнца и Луны. Вода это чутко чувствует и двигается под воздействием этих сил. В некоторых местах нашей планеты (мелких и узких заливах или устьях рек, впадающих в моря и океаны) приливы и отливы позволяют, с помощью специальных установок вырабатывать электроэнергию. Впервые приливную электростанцию построили в Англии в 1913 году в бухте Ди, недалеко от Ливерпуля.

Кроме приливов и отливов можно использовать энергию течений. Кинетическую энергию морских течений можно трансформировать в механическую, а затем и в электрическую.

Геотермальная энергетика. Недра земли разогревают подземные источники воды, она закипает и поднимается на поверхность планеты. Ее можно использовать как источник тепла, так и трансформировать в электричество при помощи парогенераторов.

Сейчас альтернативная энергетика развивается наряду с традиционной. Но уже через несколько лет она начнет вытеснять последнюю. К получению энергии из возобновляемых и альтернативных источников обратили свое внимание руководители ведущих стран мира. В США, руководителем Министерства Энергетики стал Стивен Чу, который известен своими работами в области альтернативной энергетики.